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How Emojis Were Born in Japan
— A tiny picture that changed how the world talks —
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文の左のを押すと、その1文だけ読み上げます。 まずは辞書を引かずに、最後まで一気に読んでみてください。
Look at your phone. You will probably see a smiling face, a red heart, or a tiny pizza. These small pictures are called "emoji," and they have a very Japanese story behind them.
The word "emoji" comes from two Japanese words: "e" meaning picture, and "moji" meaning character. It is not related to the English word "emotion," even though they sound similar.
The first set of emojis was created in 1999 by a young engineer named Shigetaka Kurita. He worked at NTT DOCOMO, a big Japanese phone company. At that time, mobile phones could only send short text messages, and people often misunderstood each other. A simple "OK" could sound cold or even angry.
Kurita wanted to add small feelings to short messages. He drew 176 little pictures by hand, each only 12 by 12 dots wide. There were faces, weather, food, and sports symbols. They quickly became a hit among Japanese teenagers, who loved how cute and fast they were.
For about ten years, emojis stayed inside Japan. Then in 2010, Apple and Google added them to smartphones around the world. Soon after, people in every country started using them every day.
Today there are more than 3,000 emojis, and a new set comes out almost every year. Kurita's little drawings now live in the Museum of Modern Art in New York — proving that even tiny pictures can become great art.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
What does the passage say about "emoji" and the English word "emotion"?
"It is not related to the English word 'emotion,' even though they sound similar." ——even though（〜だけれども）は誤解されやすい点をあらかじめ否定するときの型。ここが設問になるのは必然です。
What problem was Kurita trying to solve?
"people often misunderstood each other. A simple 'OK' could sound cold or even angry." が根拠。could sound（〜に聞こえかねない）という控えめな言い方で問題点を示しています。料金や漢字の話は本文にありません。
About how long did emoji stay mainly inside Japan?
1999年に誕生 → 2010年に世界へ。本文も "For about ten years, emojis stayed inside Japan" と書いています。年号の差と本文の言い換え、どちらからでも同じ答えにたどり着けるかを試す問題です。
Why does the writer mention the Museum of Modern Art at the end?
"proving that even tiny pictures can become great art" と筆者が自分で答えを書いています。proving that ~（〜を証明している）の後ろは、その段落の狙いそのもの。値段の話は一言も出てきません。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Look at your phone. You will probably see a smiling face, a red heart, or a tiny pizza. These small pictures are called "emoji," and they have a very Japanese story behind them.
スマホをちょっと覗いてみてください。にっこり顔、赤いハート、小さなピザ——きっと何か絵が見えるはず。あの小さな絵たちは「emoji（絵文字）」と呼ばれていて、実はとても日本的なルーツがあるんです。
02The word "emoji" comes from two Japanese words: "e" meaning picture, and "moji" meaning character. It is not related to the English word "emotion," even though they sound similar.
「emoji」という言葉は、日本語の「絵（picture）」と「文字（character）」を合わせたもの。英語の「emotion（感情）」に響きは似ていますが、語源としては全く関係ないんですよ。
03The first set of emojis was created in 1999 by a young engineer named Shigetaka Kurita. He worked at NTT DOCOMO, a big Japanese phone company. At that time, mobile phones could only send short text messages, and people often misunderstood each other. A simple "OK" could sound cold or even angry.
世界で最初の絵文字セットは、1999年に栗田穣崇（くりた しげたか）という若いエンジニアによって作られました。彼が勤めていたのはNTTドコモ。当時の携帯電話は短いテキストメッセージしか送れず、ちょっとした「OK」も冷たく聞こえたり、怒っているように受け取られたりすることがよくあったんです。
04Kurita wanted to add small feelings to short messages. He drew 176 little pictures by hand, each only 12 by 12 dots wide. There were faces, weather, food, and sports symbols. They quickly became a hit among Japanese teenagers, who loved how cute and fast they were.
栗田さんは、短いメッセージに「気持ち」を添えたいと考えました。手書きで描いたのはわずか12×12ドットの絵が176個。顔、天気、食べ物、スポーツ——どれも可愛くて、しかも速い。日本の若者の間で一気に人気になりました。
05For about ten years, emojis stayed inside Japan. Then in 2010, Apple and Google added them to smartphones around the world. Soon after, people in every country started using them every day.
約10年間、絵文字は日本の中だけで使われていました。ところが2010年、AppleとGoogleが世界中のスマートフォンに絵文字を採用。すると瞬く間に、地球上のあらゆる国で日常的に使われる存在になっていったのです。
06Today there are more than 3,000 emojis, and a new set comes out almost every year. Kurita's little drawings now live in the Museum of Modern Art in New York — proving that even tiny pictures can become great art.
今や絵文字は3,000種類以上。毎年のように新作が登場します。そして栗田さんが手描きで生み出した最初の絵文字たちは、ニューヨーク近代美術館に永久収蔵——小さな絵だって、立派なアートになれるんですね^^
この英文の語句
- picture A1 絵・写真
- character A2 文字・キャラ
- engineer A2 技術者
- message A2 メッセージ
- misunderstand B1 誤解する
- symbol B1 記号・象徴
- spread B1 広がる
- prove B1 証明する
目から鱗の豆知識
へえ！
2015年、Oxford Dictionaries が選ぶ "Word of the Year" に 😂（喜び泣き）の絵文字そのものが選ばれました。史上初めて、辞書の「今年の言葉」が「単語」ではなく「絵」になった瞬間です。栗田さんの176個の小さな手描きが、世界中で1日100億回以上送られる「新しい言語」を生み出したんですね。英検2級ではテクノロジーと暮らしの説明文、準1級では digital communication が人間関係をどう変えたかを論じる文が出ます。絵文字は日本発なので、2級のスピーキングの持ちネタにもなります^^「言語が画像化していく現象」の話は writing で使えるネタですよ^^
もう一つ
ニューヨーク近代美術館（MoMA）が2016年に収蔵したのは、栗田穣崇さんが手描きしたオリジナル176個。1個が12×12ドット——つまり144マスの塗り絵で「泣き顔」も「晴れ」も表しています。制約が厳しいほどデザインは強くなる、の見本のような話です。ちなみに現在の絵文字はUnicodeコンソーシアムという国際団体が管理していて、新しい絵文字は誰でも提案できます。あなたの1案が、来年世界中のスマホに載るかもしれません^^
この英文で拾っておきたい表現
- be related to ~ 〜と関係がある 否定形で「無関係だ」と言い切るときによく使う
- even though ~ 〜だけれども though より逆接が強い。誤解を先回りして打ち消す型
- become a hit among ~ 〜の間で大流行する among＋集団。with を使うと「〜に受ける」寄り