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The First Olympic Games Were All Naked
— A 2,700-year-old story from ancient Greece —
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When you watch the Olympic Games today, athletes wear special clothes. But about 2,700 years ago in ancient Greece, the first Olympics were very different. The athletes wore nothing at all.
The first Olympic Games started in 776 BC in a small Greek town called Olympia. The Greeks held the Games every four years to honor Zeus, the king of their gods. Only Greek men could join. Women were not even allowed to watch.
But why naked? The Greeks believed the human body was beautiful and noble. They also thought clothes would slow runners down. One famous story says a runner won a race because his shorts fell off. After that, all athletes ran without clothes.
The athletes used olive oil on their skin. This made their bodies shine in the sun. After the games, they used a special metal tool to scrape off the oil and dirt. Some Greeks even sold this dirty oil as medicine!
The modern Olympic Games returned in 1896 in Athens, after a long break of 1,500 years. This time, athletes wore clothes. Women could finally join in 1900. Today, the Olympics include over 200 countries and millions of fans.
So next time you watch the Olympics, remember: this huge global event began as a religious festival, with men running naked under the Greek summer sun.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
According to the passage, why did ancient Greek athletes compete without clothes?
第3段落に理由が2つ並んでいます（美しく高貴だと考えた／服は走りを遅くすると考えた）。理由が複数あるときは、両方入っている選択肢が正解になりやすい。片方だけの選択肢は「間違いではないが足りない」形で置かれます。
What did the athletes do with the olive oil after the Games?
"they used a special metal tool to scrape off the oil and dirt. Some Greeks even sold this dirty oil as medicine!" が根拠。scrape off＝こすり落とす。even（〜さえ）は筆者が「驚きどころ」に置く印なので、設問になりやすい合図です。
How long after the modern Games began were women finally able to take part?
近代五輪の復活が1896年、女性の参加が1900年なので4年後。2つの年号が別々の文に置かれているので、拾って引き算します。1,500年は「中断していた期間」で、数字の取り違えを狙ったワナ。
What contrast does the last paragraph draw?
最終段落は「200か国以上・数百万のファン」と「ゼウスに捧げる宗教行事」を並べています。began as ~（〜として始まった）は、今と昔を対比させる合図。対比を問う設問は、but や began as の前後を見ます。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01When you watch the Olympic Games today, athletes wear special clothes. But about 2,700 years ago in ancient Greece, the first Olympics were very different. The athletes wore nothing at all.
今のオリンピックを見ると、選手たちはみんな専用のユニフォームを着ていますよね。でも、約2700年前の古代ギリシャでは話が全然違いました。最初のオリンピックでは、選手たちは何ひとつ身につけていなかったのです。
02The first Olympic Games started in 776 BC in a small Greek town called Olympia. The Greeks held the Games every four years to honor Zeus, the king of their gods. Only Greek men could join. Women were not even allowed to watch.
最初のオリンピックは紀元前776年、ギリシャの小さな町オリンピアで始まりました。ギリシャ人は神々の王ゼウスを称えるため、4年に一度この大会を開いていたのです。参加できるのはギリシャ人男性だけ。なんと、女性は観戦すら許されませんでした。
03But why naked? The Greeks believed the human body was beautiful and noble. They also thought clothes would slow runners down. One famous story says a runner won a race because his shorts fell off. After that, all athletes ran without clothes.
でも、なぜ裸で？ギリシャ人は人間の体は美しく高貴なものだと信じていたんです。さらに、服を着ていたら走りが遅くなる、とも考えていました。実は「ある選手のショートパンツが落ちて、その人が優勝した」という有名な話まであり、それ以降、全員裸で走るようになったとか。
04The athletes used olive oil on their skin. This made their bodies shine in the sun. After the games, they used a special metal tool to scrape off the oil and dirt. Some Greeks even sold this dirty oil as medicine!
選手たちは肌にオリーブオイルを塗っていました。こうすると、太陽の下で体がツヤツヤと輝くんです。試合後は、専用の金属の道具で油と汗・砂をこそげ落としていました。しかも、その「汚れた油」を薬として売る商売まであったというから驚きです！
05The modern Olympic Games returned in 1896 in Athens, after a long break of 1,500 years. This time, athletes wore clothes. Women could finally join in 1900. Today, the Olympics include over 200 countries and millions of fans.
近代オリンピックは1896年、1500年もの長い空白を経てアテネで復活しました。今度は服を着てですけどね。1900年にはついに女性も参加できるように。今や200か国以上が参加し、何百万人ものファンが熱狂する世界的イベントとなりました。
06So next time you watch the Olympics, remember: this huge global event began as a religious festival, with men running naked under the Greek summer sun.
だから今度オリンピックを見るときは、思い出してみてください——この巨大な祭典のルーツは、ギリシャの夏の太陽の下を裸で走る男たちが集った、小さな宗教祭りだったということを。
この英文の語句
- ancient B1 古代の
- athlete A2 選手
- honor B1 〜を称える
- modern A2 現代の
- allow B1 許す
- shine A2 輝く
- religious B1 宗教的な
- include A2 含む
目から鱗の豆知識
へえ！
「Olympic」の語源は、神々が住むとされたMt. Olympus（オリンポス山）と、競技が行われた町Olympia。さらに「stadium（スタジアム）」もギリシャ語のstadion（約185m）が語源で、これは最初の徒競走の距離なんです。1stadion = 1試走の距離。英検2級では歴史や文化を紹介する説明文、準1級では古代と現代を比べて論じる評論文が出ます。ギリシャ語由来の語を知っていると、どちらの級でも初見の単語で止まらずに済みます。スポーツ語彙×語源の組み合わせは記憶定着率が高いのでおすすめです^^
もう一つ
古代オリンピックには「聖なる休戦（エケケイリア）」という決まりがありました。大会の前後、選手と観客が安全に行き来できるよう、ギリシャの都市同士は戦争を止めたのです。しかも優勝賞品は金でも銀でもなく、オリーブの枝で編んだ冠ひとつ。名誉だけが賞品でした——とはいえ地元に帰れば一生分の食事が無料になったりしたので、実利もちゃんとあったようです^^
この英文で拾っておきたい表現
- hold the Games 大会を開催する hold＝催す。hold a meeting / hold an event と同じ形
- scrape off こすり落とす off が「取り去る」を担当。wipe off / wash off も同じ仲間
- began as ~ 〜として始まった 今と昔を対比させるときの定番。主旨問題の目印になる