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Why We Forget Names So Quickly
— The science of memory and the forgetting curve —
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文の左のを押すと、その1文だけ読み上げます。 まずは辞書を引かずに、最後まで一気に読んでみてください。
Have you ever met someone new and forgotten their name only thirty seconds later? Don't worry. You are not strange. Most people forget names quickly. This is just how the human brain works.
When we hear new information, our brain first puts it into short-term memory. This part of the brain is small. It can only hold a few things at one time. To keep the name longer, the brain must work harder.
A German scientist named Hermann Ebbinghaus studied this in 1885. He learned long lists of words and tested himself many times. He found something surprising. After just one hour, people forget about 50% of new information. After 24 hours, they forget 70%. He called this the "forgetting curve."
But why are names so hard? Names are just sounds. They have no clear meaning. If you meet a man called Mike, your brain has nothing to link to. But if you meet a baker or a teacher, your brain can imagine the job easily.
There is a simple trick. Repeat the name out loud right away. Use it three times in the conversation. Link it to a picture in your mind. With small effort, the name moves into long-term memory.
So next time you meet someone, smile and say their name back. You are not just being polite — you are training your brain.
4問に答える
選ぶとその場で正誤と解説が出ます。
According to Ebbinghaus's curve, about how much new information do people still remember after 24 hours?
本文は「24時間で70%を忘れる」。問われているのは覚えている割合なので 100−70＝30%。忘れる／覚えているの裏返しを突く問題は頻出で、数字だけ拾うと必ず引っかかります。
Why are names harder to remember than jobs like "baker" or "teacher"?
"Names are just sounds. They have no clear meaning... your brain has nothing to link to." が根拠。link to（〜と結びつける）がこの段落の中心語。長さや回数の話は本文にありません。
Which of the following is NOT suggested in the passage as a way to remember a name?
第5段落に挙がっているのは声に出す・会話で3回使う・イメージと結ぶの3つ。「家で10回書く」はもっともらしいけれど本文にありません。NOT型は3つ見つけて消すのが最短。残ったものが答えです。
What does the writer mean by "You are not just being polite — you are training your brain"?
not just A — B は「Aだけでなく、Bでもある」。Aを否定しているのではなく、もう一つの価値を足している形です。ここを「礼儀は重要でない」と読むと、筆者の言いたいことが真逆になります。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Have you ever met someone new and forgotten their name only thirty seconds later? Don't worry. You are not strange. Most people forget names quickly. This is just how the human brain works.
誰かに初めて会って、わずか30秒後にはもう名前を忘れていた——そんな経験、ありませんか？でも、心配しなくて大丈夫。あなたが特別おかしいわけではないんです。人はそもそも名前をすぐ忘れる生き物。それが人間の脳の仕組みなのですから。
02When we hear new information, our brain first puts it into short-term memory. This part of the brain is small. It can only hold a few things at one time. To keep the name longer, the brain must work harder.
新しい情報を聞くと、脳はまずそれを「短期記憶」という場所に置きます。ここは容量がとても小さくて、一度にほんの数個しか保存できません。名前をもっと長く覚えておくには、脳がさらにひと頑張りする必要があるんですね。
03A German scientist named Hermann Ebbinghaus studied this in 1885. He learned long lists of words and tested himself many times. He found something surprising. After just one hour, people forget about 50% of new information. After 24 hours, they forget 70%. He called this the "forgetting curve."
これを最初に研究したのが、ドイツの科学者ヘルマン・エビングハウス。1885年のことです。彼は長い単語リストを何度も覚えては自分でテストし、驚くべき事実を見つけました。なんと、人はわずか1時間で新しい情報の約50%を、24時間後には70%を忘れてしまう。これが有名な「忘却曲線」と呼ばれる発見です。
04But why are names so hard? Names are just sounds. They have no clear meaning. If you meet a man called Mike, your brain has nothing to link to. But if you meet a baker or a teacher, your brain can imagine the job easily.
ではなぜ「名前」はとくに忘れやすいのでしょう？名前はただの音だからです。意味がくっついていない。たとえば「マイク」という男性に会っても、脳は何にも繋ぎようがないですよね。でも「パン屋さん」や「先生」と聞けば、脳はすぐに絵を思い浮かべられるんです。
05There is a simple trick. Repeat the name out loud right away. Use it three times in the conversation. Link it to a picture in your mind. With small effort, the name moves into long-term memory.
実は簡単なコツがあります。名前を聞いたら、すぐ声に出して繰り返す。会話の中で3回使う。頭の中でイメージに結びつける。たったこれだけで、名前が短期記憶から長期記憶へとスッと移ってくれるのです。
06So next time you meet someone, smile and say their name back. You are not just being polite — you are training your brain.
だから今度誰かに会ったら、にこっと笑って相手の名前を返してみてください。それは単なる礼儀じゃないんです——あなた自身の脳を鍛えているんですよ。
この英文の語句
- forget A2 忘れる
- name A2 名前
- brain A2 脳
- hour A2 時間
- information B1 情報
- memory B1 記憶
- effort B1 努力
- conversation B1 会話
目から鱗の豆知識
へえ！
記憶法で世界的に有名なのが「メモリーパレス（記憶の宮殿）」。古代ギリシャ・ローマの詩人や演説家たちが、何時間にもおよぶ詩や演説を記憶するために使っていた方法で、自分の家の各部屋に「覚えたいもの」を置くイメージを作るんです。実はシャーロック・ホームズも使っているこの技、現代の記憶力世界選手権の上位選手はほぼ全員これを使います。記憶や脳の話題は、英検2級では健康・生活の説明文として、準1級では memory・cognition の研究を扱う評論文として出ます。2級は「何が起きるか」、準1級は「なぜそう言えるのか（根拠）」が問われます^^
もう一つ
エビングハウスの実験がすごいのは、被験者が自分ひとりだったことです。しかも意味のある単語では既に知っている知識が混ざるので、「WID」「ZOF」のような無意味なつづりを2,300個も自作し、それを何千回も暗唱して自分で測りました。おかげで「復習は忘れかけた頃にやると効く」ことが数字で分かり、今の単語アプリの出題間隔は、ほぼ全部この1885年の実験の子孫です^^
この英文で拾っておきたい表現
- link A to B AをBと結びつける 記憶・関連づけの話で必ず出る動詞
- right away すぐに immediately のくだけた言い方。会話で最頻出
- not just A but B AだけでなくBも 本文はダッシュで but を省いた形。読み落とし注意