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024

Day 024 — 2026年6月1日(月)に配信

CEFR A2 245 words Etymology英検準2級〜2級

Why We Say "Bless You" After a Sneeze

— Two small words with 1,500 years of history —

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英文を読む

文の左のを押すと、その1文だけ読み上げます。 まずは辞書を引かずに、最後まで一気に読んでみてください。

In many countries, when someone sneezes, people around them say something kind. In English, we say "Bless you" or "God bless you." In German, people say "Gesundheit," meaning "good health." In Japan, people often say nothing at all. Why do humans react to sneezing with these small prayers and wishes?

The English custom is very old. One popular story takes us back to the 6th century. At that time, a terrible illness called the plague was spreading in Europe. Sneezing was one of the first signs that a person might be sick. Pope Gregory I, the leader of the Catholic Church, asked people to say "God bless you" to anyone who sneezed. It was a small prayer to ask God for protection.

There is also an older idea. Some people in ancient times believed that a sneeze could send the soul out of the body for a moment. By saying "Bless you," neighbors could keep the soul safe and stop bad spirits from entering. Today, we know this is not really true, but the kind habit stayed with us.

Now, "Bless you" has lost much of its religious meaning. It has become a simple sign of politeness, like saying "Excuse me." Even people who are not religious use it without thinking.

So next time someone sneezes near you, remember: behind two small words lies a long, surprising history of fear, faith, and human kindness.

02

4問に答える

選ぶとその場で正誤と解説が出ます。

0/4
Q1 因果推論

According to the popular story, why did Pope Gregory I ask people to say "God bless you"?

Q2 内容の照合

What did some ancient people believe a sneeze could do?

Q3 推論

Why does the writer mention that Japanese people often say nothing?

Q4 語句の意味

What does "has lost much of its religious meaning" suggest about "Bless you" today?

03

日本語訳（段落ごとの対訳）

01In many countries, when someone sneezes, people around them say something kind. In English, we say "Bless you" or "God bless you." In German, people say "Gesundheit," meaning "good health." In Japan, people often say nothing at all. Why do humans react to sneezing with these small prayers and wishes?

多くの国で、誰かがくしゃみをすると周りが優しい言葉をかけますよね。英語では「Bless you」や「God bless you」。ドイツ語では「Gesundheit」(良い健康を)。日本では何も言わないことが多い。なぜ人類はくしゃみに、こんな小さな祈りや願いで反応するんでしょう？

02The English custom is very old. One popular story takes us back to the 6th century. At that time, a terrible illness called the plague was spreading in Europe. Sneezing was one of the first signs that a person might be sick. Pope Gregory I, the leader of the Catholic Church, asked people to say "God bless you" to anyone who sneezed. It was a small prayer to ask God for protection.

英語の習慣はとても古いんです。有名な説では6世紀までさかのぼります。当時ヨーロッパでは恐ろしい病気ペスト(plague)が広がっていて、くしゃみは病気の初期サインの1つでした。教皇グレゴリウス1世が「くしゃみをした人には『God bless you』と言いなさい」と呼びかけたとされています。神に守りを求める短い祈りだったんですね。

03There is also an older idea. Some people in ancient times believed that a sneeze could send the soul out of the body for a moment. By saying "Bless you," neighbors could keep the soul safe and stop bad spirits from entering. Today, we know this is not really true, but the kind habit stayed with us.

もっと古い起源説もあります。古代の人々は「くしゃみで魂が一瞬体から飛び出す」と信じていたんです。「Bless you」と声をかけることで、魂を守り、悪霊が代わりに入り込むのを防げると考えました。今は科学的に否定されていますが、この優しい習慣だけが残ったわけです。

04Now, "Bless you" has lost much of its religious meaning. It has become a simple sign of politeness, like saying "Excuse me." Even people who are not religious use it without thinking.

現代の「Bless you」は宗教的な意味をほぼ失い、「Excuse me」と同じような礼儀のサインになりました。無宗教の人も何の意識もなく使っています。

05So next time someone sneezes near you, remember: behind two small words lies a long, surprising history of fear, faith, and human kindness.

今度誰かがあなたの近くでくしゃみをしたら、思い出してみてください——たった2語の裏に、恐怖と信仰と人の優しさの長い歴史が眠っているんですよ^^

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この英文の語句

  • sneeze A2 くしゃみ(する)
  • bless B1 祝福する
  • plague B2 ペスト、疫病
  • prayer B1 祈り
  • soul B1 魂
  • spirit B1 霊、精神
  • religious B1 宗教的な
  • politeness B2 礼儀正しさ
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目から鱗の豆知識

へえ！

「Gesundheit(ゲズントハイト)」はアメリカ英語でもよく使われていて、19世紀のドイツ系移民が広めた言葉。発音は「ゲゾーントハイト」に近いです。イスラム圏では、くしゃみをした人が "Alhamdulillah"(神に感謝)と言い、周りが "Yarhamuk Allah"(神があなたを憐れみますように)と返すのが伝統。日本で何も言わないのは「魂が出るとは思わない」「人の身体機能をいちいち話題にしない」文化のためという説も。世界各地で「神道・仏教・キリスト教・イスラム教・無宗教」それぞれに対応の仕方が違うのが、言語人類学的に面白いところ。習慣の由来は英検2級の文化系長文の定番。準1級では cross-cultural communication として、「なぜ国ごとに違うのか」まで論じさせます。くしゃみひとつで、両方の級に届く話題です^^

もう一つ

くしゃみの速さは時速50km前後、飛沫は最大で8メートル先まで届くことが高速度カメラの研究で分かっています（「100km/h超」という俗説は誇張です）。そしてもう一つ——くしゃみは我慢してはいけません。鼻と口を完全にふさいで押さえ込み、のどの奥を破裂させて入院した症例が医学誌に報告されています。ちなみに「くしゃみ3回で風邪」ではありませんが、4人に1人は明るい光を見るとくしゃみが出る（光くしゃみ反射）。これは遺伝します^^

この英文で拾っておきたい表現

  • bless you お大事に 宗教色は薄れ、ほぼ反射的な社交辞令
  • stop A from doing Aが〜するのを防ぐ prevent A from doing と同じ形。入試頻出
  • without thinking 何も考えずに 習慣化した行動を表すときの決まり文句
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もっと解きたい人へ

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