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The First Computer Bug Was a Real Bug
— A moth, a logbook, and a word that changed tech forever —
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Today, when a computer does not work correctly, we say there is a "bug" in the program. The word is so common that many people use it without thinking. But did you know that one famous early computer bug was actually a real, living insect?
The story comes from 1947. At Harvard University, a team of engineers was using a huge early computer called the Mark II. It was so big that it filled a whole room. One day, the machine suddenly stopped working correctly. The workers checked everything, but they could not find the problem.
Finally, one engineer opened a part of the machine and discovered something strange: a moth was stuck inside. The little insect had flown between the metal parts and caused the system to fail. Carefully, they took the moth out and taped it into the team's logbook with a note that said, "First actual case of bug being found."
One of the engineers on that team was Grace Hopper, a brilliant computer scientist. Thanks to her stories, this funny event became famous around the world. People had already used the word "bug" for machine problems even before 1947, but the moth made the term truly unforgettable.
The original page from the logbook, with the real moth still attached, is now kept in a museum in the United States. So every time we hear about a computer bug, we are also remembering one small moth from long ago.
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What does the passage say about the word "bug" before 1947?
"People had already used the word 'bug' for machine problems even before 1947" が根拠。この一文があるため、「蛾が語源」と言い切る選択肢はすべて誤り。有名な逸話ほど、本文がどこまで認めているかを確かめること。
What did the engineers write in the logbook?
本文にそのまま引用があります。actual（実際の）という一語が効いていて、「言葉としてのbugは前からあったが、本物は初めてだ」という洒落になっています。当時の技術者のユーモアです。
Why did this event become famous around the world?
"Thanks to her stories, this funny event became famous" が根拠。Mark II が世界初とは書かれていません（"a huge early computer"）。early ≠ first——比較の言葉は正確に。
What point is the writer making by ending with the museum?
"every time we hear about a computer bug, we are also remembering one small moth" が結び。小さな出来事が言葉として残ったことを言っています。博物館は、その事実の証拠として置かれているだけです。
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日本語訳（段落ごとの対訳）
01Today, when a computer does not work correctly, we say there is a "bug" in the program. The word is so common that many people use it without thinking. But did you know that one famous early computer bug was actually a real, living insect?
今、コンピュータがおかしくなると私たちは「バグがある」と言いますよね。あまりに当たり前すぎて誰も気にしない言葉ですが、有名な初期のコンピュータバグの1つは本物の生きた虫だったって知っていましたか？
02The story comes from 1947. At Harvard University, a team of engineers was using a huge early computer called the Mark II. It was so big that it filled a whole room. One day, the machine suddenly stopped working correctly. The workers checked everything, but they could not find the problem.
舞台は1947年、ハーバード大学。エンジニアたちは「Mark II」という巨大な初期コンピュータを使っていました。部屋まるごとを埋め尽くす大きさです。ある日、突然マシンの動作がおかしくなった。原因を徹底的に調べたものの、誰も問題を発見できません。
03Finally, one engineer opened a part of the machine and discovered something strange: a moth was stuck inside. The little insect had flown between the metal parts and caused the system to fail. Carefully, they took the moth out and taped it into the team's logbook with a note that said, "First actual case of bug being found."
ついに、ある技術者が機械の一部を開けて、奇妙なものを発見します——蛾(moth)が金属部品の間に挟まっていたんです。この小さな虫がシステムを停止させていた。エンジニアたちはそっと蛾を取り出し、チームの作業日誌(logbook)にセロハンテープで貼り付け、こう書きました："First actual case of bug being found."(初の「バグ」実物発見ケース)
04One of the engineers on that team was Grace Hopper, a brilliant computer scientist. Thanks to her stories, this funny event became famous around the world. People had already used the word "bug" for machine problems even before 1947, but the moth made the term truly unforgettable.
このチームにいた1人が、伝説的なコンピュータ科学者グレース・ホッパー。彼女が語り継いだことで、このユーモラスな逸話は世界中に広まりました。実は1947年以前から「bug」は機械の不調の意味で使われていたのですが、この蛾が単語を「忘れられないもの」にしたんですね。
05The original page from the logbook, with the real moth still attached, is now kept in a museum in the United States. So every time we hear about a computer bug, we are also remembering one small moth from long ago.
そのときの作業日誌のページは、蛾も本物のままアメリカの博物館に保管されています。「バグ」という言葉を聞くたびに、私たちは1匹の小さな蛾を思い出しているのかもしれません^^
この英文の語句
- bug A2 虫；バグ
- moth B1 蛾
- engineer B1 技術者
- logbook B2 作業日誌
- discover A2 発見する
- famous A2 有名な
- attach B1 取り付ける
- museum A2 博物館
目から鱗の豆知識
へえ！
グレース・ホッパー（Grace Hopper, 1906-1992） はコンピュータ史の最重要人物の1人。COBOL言語の母とも呼ばれ、アメリカ海軍少将にまで昇進した "Amazing Grace" として尊敬されています。「夜のニュースで何かを知らない方が、朝3時にメールを受け取るより安全」など名言多数。問題の蛾の現物はスミソニアン博物館に保管されていて、実際に見ることができます。ちなみに「debug（デバッグ）」という動詞も、この事件をきっかけに広まりました。一匹の虫が、IT業界の専門用語を2つも生んだ歴史的瞬間です^^
もう一つ
グレース・ホッパーはアメリカ海軍の少将にまでなった人で、「コンピュータは英語で命令できるべきだ」と主張してCOBOLという言語の礎を作りました。当時は「機械が英単語を理解するなんて不可能」と一蹴されたそうです。彼女の講義の名物は、聴衆に配る約30cmの針金——「光が1ナノ秒で進む距離です」。目に見えない速さを手のひらに乗せて見せる。教え方の天才でもありました^^
この英文で拾っておきたい表現
- get stuck はまって動けなくなる 渋滞・仕事・会話、どれにも使える
- thanks to ~ 〜のおかげで 原因を名指しする。皮肉にも使える
- so ~ that ... とても〜なので… It was so big that it filled a whole room. 大きさの強調に