「小さい」small / little / tiny / minute

small と little はどっちも『小さい』なのに、なんで2つあるの？

small は『測った結果小さい』という中立語、little は『小さくてかわいい（またはちっぽけ）』という気持ちがこもる語。tiny・minute はその強調版で、minute は論説文や科学の文脈で使う硬い語。

• small 小さい；少ない — 客観的なサイズ・数量。a small number of、a small town。比較級 smaller も自然
• little 小さい；かわいらしい；年下の — 『かわいい・愛おしい』などの感情がにじむ。a little girl、my little sister（妹）。比較級は littler ではなく smaller を使うのが普通
• tiny とても小さい — 驚くほど小さい。口語で頻出。a tiny room、a tiny bit（ほんの少し）
• minute 微小な；ごく細かい — 発音は /maɪnjúːt/（マイニュート）。肉眼で見えないほど小さい／細部にわたる。minute details（細かい点）

big brother（兄）の反対は little brother（弟）で、small brother とは言わない。little には『年下』の意味がある。長文で minute が形容詞として出てきたら『分』ではなく『微小な』と読み替えよう。