I'm sorry I can't ～ ⇔ I wish I could ～ ⇔ If only I could ～

現在の事実（話せない）に反する願望は I wish + 過去形。事実の文では否定、I wish の文では肯定になり、時制が一つ過去へずれる。

• I'm sorry I can't speak French.
  フランス語を話せないのが残念だ。
• I wish I could speak French.
  フランス語を話せたらいいのに。
• If only I could speak French!
  フランス語が話せさえすればなあ。

仮定法の過去形は「時間の過去」ではなく「現実からの距離」を表す。wish の後で時制が下がるのは「現実から一歩離れた話ですよ」という合図で、丁寧な Could you ～? と同じ発想。