空気を読む
壱In one line一言で言うと
Kuki wo yomu means reading the mood of a group and acting on it without being told.
弐In 30 seconds30秒で説明する
Kuki wo yomu literally means "to read the air." It means sensing what a group expects without anyone saying it, and adjusting yourself accordingly. Noticing that a meeting has run long and cutting your question short is reading the air. Japanese even has a label for people who fail at it: KY, short for kuki ga yomenai, someone who cannot read the room.
参As a short speechスピーチ・英作文
In Japan there is an expression, kuki wo yomu, which means to read the air. It describes noticing what a group expects without anyone saying it out loud, and then adjusting your behavior.
If a meeting has already run twenty minutes over, you do not raise a new topic. If your boss orders a beer, many people will order a beer too. The skill is considered a basic part of being an adult here, and there is a word for people who lack it.
On the other hand, this has real costs. If nobody says the uncomfortable thing, bad plans go ahead unchallenged. Younger Japanese people often criticize the pressure to read the air, and use the phrase more as a complaint than a compliment.
空気を読むくうきをよむkuki wo yomureading the room
英語の read the room に近いが、日本では「読めない人」に専用の呼び名がある。
壱一言で言うとIn one line
空気を読むとは、その場の雰囲気を察して、言われなくてもそれに合わせて振る舞うことです。
弐30秒で説明するIn 30 seconds
空気を読むは、文字どおりには「空気を読む」。誰も口に出さない場の期待を察し、それに合わせて自分を調整することです。会議が長引いていると気づいて質問を短く切り上げるのが、空気を読むということ。読めない人を指す言葉すらあります。「空気が読めない」を略した「KY」です。
参スピーチ・英作文As a short speech
日本には「空気を読む」という言い方があります。誰も口に出さない場の期待を察し、それに合わせて振る舞うことです。会議がすでに20分延びていたら、新しい話題は出しません。
上司がビールを頼めば、多くの人がビールを頼みます。この力は日本では大人の基本とされ、それを欠く人を指す言葉まであります。一方で、これには確かな代償があります。
誰も言いにくいことを言わなければ、まずい計画がそのまま通ってしまいます。若い世代は空気を読む圧力を批判することが多く、この言葉をほめ言葉より不満として使います。
こう聞かれたらQuestions people actually ask
QIsn't that just 'reading the room' in English?
AVery close. The difference is how much weight it carries. In Japan it is treated as a required social skill rather than a nice extra, and failing at it has a name.
それは英語で言う「場の空気を読む」ことではないのですか。ほぼ同じです。違うのは重みです。日本ではあれば良いものではなく必須の社会的能力とされ、できないことには名前までついています。
QAs a foreigner, am I expected to do this?
AMuch less. People generally assume a visitor will not read the air, and they make allowances. Watching what everyone else does before you act covers most situations.
外国人にもそれが求められるのですか。求められる度合いはずっと低いです。外国の方は空気を読まないものと思われており、大目に見てもらえます。動く前に周りを見る、それでたいていは足ります。
QDo Japanese people think this is a good thing?
AOpinions are split. It makes groups run smoothly, but it also silences people who should speak up. After several corporate scandals, "nobody felt able to go against the mood" became a familiar explanation.
日本人はそれを良いことだと思っているのですか。意見は分かれます。集団は円滑に回りますが、言うべき人を黙らせもします。いくつもの企業不祥事のあと、「誰も空気に逆らえなかった」という説明がよく聞かれるようになりました。
そのまま使えるフレーズPhrases you can use
- He couldn't read the room at all.彼はまったく空気が読めていませんでした。
- Nobody said it, but everyone understood.誰も言いませんでしたが、全員が分かっていました。
- Just watch what everyone else does first.まず周りがどうするか見ればいいですよ。
- Sometimes someone has to break the mood and say it.ときには空気を壊してでも言う人が必要です。
- We even have an abbreviation for people who can't do it.できない人を指す略語まであります。
豆知識Background
「KY（空気が読めない）」は2007年ごろに流行した若者言葉で、その年の流行語大賞にもノミネートされた。空気の重さについては、評論家・山本七平が1977年の『「空気」の研究』で、日本では「空気」が事実上の意思決定者になることがあると論じたのが有名。太平洋戦争の作戦決定を例に、誰も論理では賛成していないのに空気に逆らえず決まってしまう構造を指摘した。近年は「同調圧力」という言葉で批判的に語られることが増え、あえて空気を読まないことを肯定する風潮も出てきている。
出典日本文化ナビ（原田英語.com）「空気を読むを英語で説明する（kuki wo yomu）」https://www.haradaeigo.com/japanese-culture/en/kuki-wo-yomu
- 文
- 日本文化ナビ編集部（原田英語.com）— 英文・和訳・解説はすべて独自に作成
- イラスト
- 日本文化ナビ オリジナル
- 発行
- 原田英語.com https://www.haradaeigo.com/
- 印刷日
- 2026.10.17
© 2026 Harada Eigo (原田英語.com). Text and illustration: Japan Culture Navi.
ページはこちら