仁王
壱In one line一言で言うと
Nio are the two fierce, muscular guardian statues that stand at the gates of Buddhist temples.
弐In 30 seconds30秒で説明する
Nio are a pair of guardian statues placed on both sides of a temple gate. They look angry on purpose, because their job is to keep evil away from the Buddha. One has its mouth open and the other has it closed, which stands for "a" and "un," the first and last sounds of the Sanskrit alphabet. One of the best-known pairs stands at Todaiji Temple in Nara.
参As a short speechスピーチ・英作文
When you walk up to many Buddhist temples in Japan, the first thing you see are two huge, angry-looking figures standing at the gate. They're called nio, and they're guardians. Their bare, muscular bodies and fierce faces are meant to scare away evil, so only good things enter the temple grounds.
Look closely and you'll notice that one has its mouth open, while the other keeps its mouth shut. These shapes stand for a and un, the first and last sounds of the Sanskrit alphabet, and together they're said to represent the beginning and the end of everything. The best-known pair stands in the Great South Gate of Todaiji Temple in Nara.
They're wooden statues just under 8.4 meters tall, made in 1203 by a team of sculptors including Unkei and Kaikei, and the temple says they were carved in only 69 days. Both are national treasures. I find it interesting that figures that look so scary are actually there to protect the people who visit.
仁王におうniothe pair of fierce guardian statues at a Buddhist temple gate
寺の門で怒っているのは、仏を守る門番だから。口を開けた像と閉じた像で一対。
壱一言で言うとIn one line
仁王とは、寺の門に立つ、筋骨たくましく恐ろしい顔をした一対の守護の像です。
弐30秒で説明するIn 30 seconds
仁王は、寺の門の両側に置かれる一対の守護の像です。わざと怒った顔をしているのは、仏に悪いものを近づけないのが役目だからです。一方は口を開け、もう一方は口を閉じていて、これは梵語の最初と最後の音である「阿」と「吽」を表します。よく知られているものの一つが、奈良の東大寺の仁王像です。
参スピーチ・英作文As a short speech
日本の多くの寺に近づくと、まず目に入るのは、門に立つ大きな怒った顔の二体の像です。仁王と呼ばれ、門を守る役目をしています。裸のたくましい体と恐ろしい顔は悪いものを追い払うためで、境内に良いものだけが入るようにしているのです。
よく見ると、一方は口を開け、もう一方は口を閉じているのに気づくでしょう。この形は梵語の最初と最後の音である「阿」と「吽」を表し、二つ合わせて万物の始まりと終わりを表すといわれます。いちばん有名なのは、奈良の東大寺南大門の仁王像です。
高さ8.4メートル弱の木の像で、1203年に運慶や快慶らの仏師が造りました。寺によると、わずか69日で造られたそうです。二体とも国宝です。あれほど恐ろしい姿の像が、じつは訪れる人を守るために立っているというのが、私はおもしろいと思います。
こう聞かれたらQuestions people actually ask
QWhy do they look so angry?
AThey're guardians, so they're supposed to look frightening. The anger is aimed at evil, not at the people visiting the temple.
なぜあんなに怒った顔をしているのですか。門を守る役目なので、恐ろしく見えるようにできています。怒りが向いているのは悪いものであって、参拝する人ではありません。
QWhy is one mouth open and the other closed?
AThe open mouth makes the sound "a" and the closed one makes "un." They're the first and last sounds of the Sanskrit alphabet, so the pair stands for the beginning and end of all things.
なぜ一方は口を開け、もう一方は閉じているのですか。開いた口は「阿」、閉じた口は「吽」の音を表しています。梵語の最初と最後の音なので、二体で万物の始まりと終わりを表すのです。
QAre they the same as the lion-dogs at shrines?
ANo. Nio are human-like guardians at Buddhist temples. The lion-dogs, called komainu, sit at Shinto shrines, but they often have the same open-and-closed mouth pattern.
神社にいる獅子のような像と同じものですか。いいえ。仁王は寺にいる人の姿の守護の像です。獅子のような像は狛犬といい、神社にいますが、口を開けたものと閉じたものの組み合わせは同じことが多いです。
そのまま使えるフレーズPhrases you can use
- These two statues guard the temple gate.この二体の像が、寺の門を守っています。
- One has its mouth open, and the other has it closed.一方は口を開け、もう一方は閉じています。
- They look scary, but they're here to protect us.怖そうに見えますが、私たちを守ってくれているんです。
- The pair at Todaiji was carved in 1203.東大寺の仁王像は、1203年に造られました。
豆知識Background
仁王は正式には「金剛力士」といい、仏法を守る神とされます。口を開けた像を「阿形（あぎょう）」、閉じた像を「吽形（うんぎょう）」と呼びます。息の合った様子を「阿吽の呼吸」というのも、ここから来ているとされます。東大寺南大門の金剛力士像は、建仁3年（1203年）に運慶や快慶ら仏師がわずか69日で造ったと、東大寺は説明しています。像の中に書かれた墨書から、定覚と湛慶も大仏師として加わっていたことがわかっています。仁王像が立つ門は「仁王門」と呼ばれます。
出典日本文化ナビ（原田英語.com）「仁王を英語で説明する（nio）」https://www.haradaeigo.com/japanese-culture/w/nio
- 文
- 日本文化ナビ編集部（原田英語.com）— 英文・和訳・解説はすべて独自に作成
- 発行
- 原田英語.com https://www.haradaeigo.com/
- 印刷日
- 2026.11.06
© 2026 Harada Eigo (原田英語.com). Text: Japan Culture Navi.
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