名字
壱In one line一言で言うと
Myoji, or Japanese family names, are often descriptions of places, and commoners had to register one only from 1875.
弐In 30 seconds30秒で説明する
Japan has an unusually large number of family names, estimated at well over a hundred thousand, and many of them describe places: a field in the middle, a mountain field, a village center, the base of a slope. Commoners were permitted to use a surname in 1870 and required to register one in 1875, which is why the stock of names is so varied and so recent in its official form.
参As a short speechスピーチ・英作文
Japan has far more family names than most countries, with estimates well above a hundred thousand, and the reason is historical. Warrior families had names for centuries, but ordinary people were not permitted to use one publicly under the Edo order.
In 1870 the new government allowed commoners to take a surname, and in 1875 it required everyone to register one, because the state needed a workable system of records and conscription. Many households simply used what they had been called informally, and a great many of those were descriptions of where they lived.
That is why the commonest names read as landscape: a field in the middle, a mountain field, the center of the village, the base of the slope, the upper part of the river. The five most common, starting with Sato and Suzuki, cover several million people between them, and after the first few hundred the tail becomes extremely long, with names held by only a handful of families.
名字みょうじmyojiJapanese family names and where they came from
庶民が名字を名乗るようになったのは1875年から。
壱一言で言うとIn one line
名字とは、多くが土地の様子を表す日本の家の名で、庶民が届け出るようになったのは1875年からです。
弐30秒で説明するIn 30 seconds
日本の名字は非常に数が多く、十万をはるかに超えるとされます。その多くは土地の様子を表す言葉です。真ん中の田、山の田、村の中央、坂の下といった具合です。庶民が名字を名乗ることを許されたのが1870年、届け出が義務になったのが1875年でした。種類が多く、公の形としては新しいのはそのためです。
参スピーチ・英作文As a short speech
日本の名字は、ほかの多くの国よりはるかに種類が多く、十万をはるかに超えるとされます。理由は歴史にあります。武家は何百年も前から名字を持っていましたが、江戸の身分の仕組みのもとで、庶民は公に名乗ることを許されていませんでした。
1870年、新政府は庶民が名字を持つことを許し、1875年には全員に届け出を義務づけます。戸籍と徴兵のために、記録の仕組みが必要だったからです。多くの家は、それまで呼び慣れていたものをそのまま届けました。そしてその多くは、住んでいる場所の描写でした。
だから、よくある名字は風景として読めます。真ん中の田、山の田、村の中央、坂の下、川の上手。佐藤、鈴木をはじめとする上位五つだけで、合わせて数百万人になります。数百位から下は裾野が長く、数軒しかない名字も数多くあります。
こう聞かれたらQuestions people actually ask
QIs it true that commoners had no surnames before?
ANot quite. Many families had names they used among themselves and in temple records; what they lacked was the right to use one publicly. The 1875 order made registration compulsory rather than creating names from nothing.
昔の庶民に名字はなかったというのは本当ですか。正確ではありません。仲間うちや寺の記録では名字を使っていた家が多くありました。無かったのは、公の場で名乗る権利です。1875年の布告は、無から名字を作らせたというより、届け出を義務づけたものです。
QWhy do married couples share a name?
ABecause the civil code requires a married couple to use one surname, and there is no legal option to keep both. In practice the wife changes her name in the great majority of cases. Some people want an option for separate surnames, while others want to keep the single-name rule, and the debate continues.
どうして夫婦は同じ名字なのですか。民法が、夫婦は同じ氏を名乗ると定めており、別姓を選ぶ制度がないからです。実際には大多数で妻が改めています。別々の姓を選べるようにすべきだという意見がある一方、今の同じ氏の制度を保つべきだという意見もあり、議論が続いています。
QWhy can nobody read some names?
ABecause the characters can take several readings and families keep their own. The same two characters may be read three different ways by three different families, so Japanese people ask rather than guess, and forms have a line for the reading in kana.
どうして読めない名字があるのですか。同じ字にいくつも読みがあり、家ごとに読み方を守っているからです。同じ二字を三通りに読む家があるので、日本人も推測せずにたずねます。書類にふりがなの欄があるのはそのためです。
そのまま使えるフレーズPhrases you can use
- How do you read your family name?お名前は何とお読みしますか。
- That name means a field in the middle.その名字は真ん中の田という意味です。
- It is one of the most common names.とても多い名字です。
- Please write the reading in kana.ふりがなをお願いします。
- Family names come first here.日本では名字が先に来ます。
豆知識Background
庶民が名字を名乗ることは、1870年の平民苗字許可令で認められ、1875年の平民苗字必称義務令で義務になりました。江戸時代にも仲間うちや寺の過去帳で名字を使う家は多く、無かったのは公に名乗る権利のほうです。日本の名字は十万を超えるとされ、その多くは地形や土地の位置に由来します。佐藤、鈴木、高橋、田中、伊藤が上位を占める一方、数軒しかない名字も多くあります。読み方は家ごとに異なることがあり、書類にふりがなの欄があるのはそのためです。
出典日本文化ナビ（原田英語.com）「名字を英語で説明する（myoji）」https://www.haradaeigo.com/japanese-culture/w/myoji
- 文
- 日本文化ナビ編集部（原田英語.com）— 英文・和訳・解説はすべて独自に作成
- イラスト
- 日本文化ナビ オリジナル
- 発行
- 原田英語.com https://www.haradaeigo.com/
- 印刷日
- 2026.10.17
© 2026 Harada Eigo (原田英語.com). Text and illustration: Japan Culture Navi.
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