幼稚園と保育園
壱In one line一言で言うと
Yochien to hoikuen means kindergarten and daycare, which in Japan are two separate systems.
弐In 30 seconds30秒で説明する
Yochien, often translated as kindergarten, is legally a school. Children go there from age three, usually for about four hours a day. Hoikuen, or daycare, is a welfare service for families who can't look after their children during the day, often because both parents work. Since 2019, both have been mostly free for children aged three to five.
参As a short speechスピーチ・英作文
In Japan, young children before elementary school usually go to one of two places, yochien or hoikuen, and the difference is bigger than it looks. Yochien is legally a school under the education ministry. Any child can enter from age three, and the standard school day is about four hours, so many kids go home in the early afternoon.
Hoikuen, or daycare, is a welfare facility. It takes children from infancy, but only when the family can't care for the child at home, for example because both parents work. The standard day there is eight hours. In recent years the line between them has blurred.
Many yochien now keep children into the afternoon, and since 2006 there have also been centers that combine both roles. Since 2019, children aged three to five have been able to attend all three types mostly for free. One tip for English speakers: in the US, kindergarten is one year for five-year-olds, so calling yochien preschool causes less confusion.
幼稚園と保育園ようちえんとほいくえんyochien to hoikuenkindergarten (preschool) and daycare: two separate systems for young children
幼稚園は「学校」、保育園は「福祉」。同じ4歳でも通う場所が分かれる。
壱一言で言うとIn one line
幼稚園と保育園は、日本では別々の制度になっている、小学校に上がる前の子どもが通う場所です。
弐30秒で説明するIn 30 seconds
幼稚園は、英語では kindergarten と訳されることが多いですが、法律の上では学校です。子どもは3歳から通い、ふつうは1日4時間ほど過ごします。保育園は、日中に子どもの世話ができない家庭のための福祉のサービスで、両親が働いている家庭がよく使います。2019年からは、3歳から5歳の子の利用料が、どちらもおおむね無料になっています。
参スピーチ・英作文As a short speech
日本では、小学校に上がる前の小さな子どもは、たいてい幼稚園か保育園のどちらかに通います。この2つの違いは、見た目よりも大きいものです。幼稚園は法律の上では学校で、文部科学省が受け持っています。どの子でも3歳から入ることができ、1日の教育時間は4時間ほどが標準なので、昼過ぎに帰る子が多いです。
保育園は福祉の施設です。赤ちゃんのうちから預かりますが、両親が働いているなど、家で子どもの世話ができない場合に限られます。1日の保育時間は8時間が原則です。近年は、この境目が薄れてきました。午後まで子どもを預かる幼稚園が多くなり、2006年からは両方の役目をあわせ持つ施設もできています。
2019年からは、3歳から5歳の利用料が、3種類のどれでもおおむね無料になりました。英語で話すときのコツを一つ。アメリカの kindergarten は5歳児の1年間のことなので、幼稚園は preschool と言うほうが誤解がありません。
こう聞かれたらQuestions people actually ask
QWhy don't all kids just go to daycare?
ADaycare is meant for families who can't look after their children during the day, so you usually need a reason, such as both parents working. In some cities there aren't enough places, and families wait for a spot. Families with a parent at home often choose yochien instead.
どうしてみんな保育園に行かないのですか。保育園は、日中に子どもの世話ができない家庭のためのものなので、両親が働いているなどの理由がふつうは必要です。都市によっては定員が足りず、空きを待つ家庭もあります。家に親がいる家庭は、かわりに幼稚園を選ぶことが多いです。
QDo kids learn to read and write at yochien?
AOfficially, the focus is on learning through play, not on formal lessons. Many children do pick up hiragana before elementary school, at home or at kindergarten. How much is taught varies a lot from one kindergarten to another.
幼稚園で読み書きを習うのですか。建前としては、遊びを通して学ぶことが中心で、教科の授業をする場所ではありません。それでも、家や幼稚園で、小学校に上がる前にひらがなを覚える子は多いです。どこまで教えるかは、園によってかなり違います。
QIs it expensive?
ASince October 2019, the basic fees for children aged three to five have been free, though yochien have a monthly cap on how much is covered. Parents still pay for things like lunches, buses, and uniforms. For children under three at daycare, fees depend on the family's income.
費用は高いのですか。2019年10月から、3歳から5歳の基本の利用料は無料になりました。ただし、幼稚園には毎月の上限があります。給食やバス、制服などの費用は、親がいまも払います。保育園に通う3歳未満の子の利用料は、家庭の収入によって変わります。
誤解されやすいA common misunderstanding
MYTHA Japanese yochien is the same as an American kindergarten.日本の幼稚園は、アメリカの kindergarten と同じものだと思われがちです。
FACTAmerican kindergarten is usually one year for five-year-olds inside an elementary school. A Japanese yochien takes children from age three for up to three years before school starts.アメリカの kindergarten は、たいてい小学校の中にある5歳児の1年間のクラスです。日本の幼稚園は、小学校に上がるまでの最長3年間、3歳から子どもを受け入れます。
そのまま使えるフレーズPhrases you can use
- My son goes to yochien. It's like preschool.息子は幼稚園に通っています。preschool のようなところです。
- We both work, so our daughter is in daycare.共働きなので、娘は保育園に通っています。
- The kindergarten bus picks him up at eight thirty.幼稚園のバスが8時半に迎えに来ます。
- We're still on the waiting list for daycare.保育園の空きを、まだ待っているところです。
- Pickup is at two, unless we use extended care.預かり保育を使わなければ、お迎えは2時です。
豆知識Background
日本で最初の幼稚園とされるのは、1876年（明治9年）11月16日に東京で開かれた東京女子師範学校附属幼稚園で、いまのお茶の水女子大学附属幼稚園です。この日が「幼稚園記念日」と呼ばれます。幼稚園は学校教育法、保育所は児童福祉法にもとづく施設で、保育所を受け持つ役所は、2023年4月に厚生労働省からこども家庭庁へ移りました。2006年には、両方の役目をあわせ持つ「認定こども園」の制度もできています。保育園の空きを探す活動は「保活」と呼ばれ、都市部では親の悩みの種になってきました。
出典日本文化ナビ（原田英語.com）「幼稚園と保育園を英語で説明する（yochien to hoikuen）」https://www.haradaeigo.com/japanese-culture/en/yochien-to-hoikuen
- 文
- 日本文化ナビ編集部（原田英語.com）— 英文・和訳・解説はすべて独自に作成
- 発行
- 原田英語.com https://www.haradaeigo.com/
- 印刷日
- 2026.11.16
© 2026 Harada Eigo (原田英語.com). Text: Japan Culture Navi.
ページはこちら